Het kostte Sjaak Sies, oprichter van de 1^e Voedselbank in Nederland (gevestigd in Rotterdam), in 2002 niet heel veel moeite om Arie van Hoven enthousiast te maken om in onze regio een Voedselbank te starten. Het was én is voor Arie een vanzelfsprekendheid om mensen te helpen die hulp nodig hebben. Ook al gaf hij het stokje in 2014 na 10 jaar voorzitterschap over aan Arie de Bruin, Arie van Hoven is nog steeds heel actief binnen onze Voedselbank.
Ter ere van ons jubileum blikken we samen met beide voorzitter, beide Arie’s, terug op 20 jaar Voedselbank Gorinchem.

Arie van Hoven start met vertellen dat Voedselbank Gorinchem bij oprichting een gezamenlijke Voedselbank voor Gorinchem, Leerdam en het toenmalige Giessenlanden was. Pas 2 jaren later zijn dit allemaal zelfstandige Voedselbanken geworden.
Waar politiek Den Haag bij de oprichting van de 1^e Voedselbank in Rotterdam in 2002 nog dacht dat het fenomeen Voedselbank slecht een aantal jaren nodig zou zijn, wist Arie van Hoven wel beter. En wij allemaal inmiddels ook.

Via de Grote Kerk, Rehobothkerk, Spijksedijk en Newtonweg, huist onze Voedselbank sinds 2019 op de Schelluinsevliet. Een fijne en centraal gelegen locatie, waar met de opening ook het zogenaamde winkelconcept ingevoerd werd. Klanten krijgen sinds die tijd geen krat voeding meer mee, maar kiest zelf uit het assortiment boodschappen. Dit is zoveel fijner voor de eigenwaarde van onze klanten én zo wordt ook nog minder voedsel verspilt, want dat is ook een belangrijk doel van de Voedselbank. Win-win dus!

Een van de voordelen van onderdeel zijn van een landelijke keten Voedselbanken is het continue leren van elkaar. Arie van Hoven keek het in 2002 af bij Voedselbank Rotterdam, na 2019 kregen wij veel bezoek van omliggende collega’s voor tips over het winkelconcept. Met inmiddels bijna 180 Voedselbanken wordt er altijd doorontwikkeld.

En dat is ook nodig. Want het aantal klanten is weer groeiende. Al snel na de start in 2004 waren er 17 klanten. Vandaag de dag zijn dit er meer dan 190 vertelt Arie de Bruin. En waar onze organisatie ‘vroeger’ 30 vrijwilligers had, zijn dit er inmiddels meer dan 80!

Kerken hebben een grote rol gespeeld in de beginjaren van Voedselbank Gorinchem en nog steeds is er veel steun vanuit deze hoek. Beide Arie’s halen lachend herinneringen op als ze terugdenken aan de tijd in de Rehobothkerk. Donderdag is altijd de vaste uitgiftedag geweest. Maar waar we nu op dinsdag al met onze activiteiten starten, kon dat destijds pas op donderdagmorgen en moest op donderdagavond de kerk weer leeg zijn. Dat gaf niet alleen bij onze vrijwilligers af en toe stress, maar ook bij de koster van de Rehobothkerk parelden meer dan eens zweetdruppels op zijn voorhoofd. Vooral in de decembermaand als de Voedselbank traditioneel veel extra producten aangeboden krijgt, maar er ook in de kerk veel activiteiten zijn.

De oud-voorzitter en voorzitter blikken met veel dankbaarheid terug op allen die ons gesteund hebben, waarbij Bakkerij Van der Grijn en fruitteler De Jong het vernoemen waard zijn. Vanaf dag 1 leveren zij wekelijks brood en fruit, wat een bijzondere samenwerking is dat! Maar Arie van Hoven vertelt ook enthousiast over een dag Efteling die aangeboden werden door een jubilerende organisatie aan alle ‘Voedselbank-kinderen’. Dat zijn ongekende donaties die nooit vergeten worden. Net zoals de donatie van 1.000 appeltaarten die in een koelcel waren bewaard waar ook uien opgeslagen hadden gestaan. Wij zijn niet heel nieuwsgierig naar de geur, maar de anekdote is fantastisch!

Beide heren zijn trots op alle vrijwilligers en steken hun enthousiasme voor  ‘hun’ Voedselbank niet onder stoelen of banken. En wij onze trots op hen niet. Het is toch enorm bijzonder dat beide heren 10 jaar voorzitter zijn (geweest)! En dit alles kon en kan alleen met de hulp van onze vele donateurs  die een grote bijdrage leveren aan het jaarlijks rondkrijgen van de exploitatie.
Arie de Bruin neemt aan het einde van dit jubileumjaar afscheid en Arie van Hoven is nog steeds een belangrijke kracht. Na zijn voorzitterschap is hij gaan doen wat hij het liefst doet: inkoop en voedselverwerving.

Beide heren blijven hopen dat de Voedselbank ooit overbodig wordt, maar gunnen het iedereen die het nodig heeft de broodnodige hulp. Met een groot en welgemeend dankjewel aan alle vrijwilligers en donateurs sluiten zij deze terugblik af.